Trataré de responderte a todo lo mejor posible.
1. El "escritorio-cubo" es una peculiaridad que nos ofrece compiz. Si quieres disfrutar de él y como comentas que utilizar ubuntu, escribe en una consola:
$sudo apt-get install compizconfig-settings-manager
Esto te instalará una utilidad para configurar compiz. Ahora si nos vamos a apariencias (Sistema > preferencias), y a la pestaña efectos visuales, hay una opción que es efectos y escogemos personalizado. Tenemos la opción de configurarlo y así habilitar el cubo y otras "chorradas" más. Digo chorradas porque a mi juicio, el utilizar un cubo no sirve para nada, solo para impresionar a algún conocido que dice que linux es feo :P.
2. SIento no poderte responder a tu pregunta acerca de los widgets. No se acerca de ellos. Los he visto pero como te he comentado prefiero tener disponible la memoria de mi ordenador para otras cosas.
3. Umm... Linux -> Software libre. Olvídate de photoshop. NO podrás emularlo (me parece que solo funciona el CS con wine). Puedes probar el gimp, dale una oportunidad. Y para torrent... ¿por qué u torrent? Has cambiado tu sistema operativo prueba las opciones que este te ofrece, te recomiendo transmission.
4. El arranque. Un poco cutre es si no le has puesto ningun tema. Pon en consola
$sudo apt-get install startupmanager
y luego
$sudo startup manager
Se te abrira un programa. Configura la parte de aspecto a tu preferencia. He tenido que responderte de una manera muy breve, si tienes cualquier duda comentala. Espero ayudarte en algo.