Review DS-Xtreme 4Gb

De la mano de DS-X nos llega una nueva unidad Flash para Nintendo DS que se inserta en el Slot-1 de nuestra consola sin sobresalir ni un milímetro, al igual que los juegos originales.

Esta peculiaridad, permite que podamos jugar a nuestras copias de seguridad de DS y aplicaciones sin necesidad de un PassMe (o similares) y un segundo cartucho que se inserte en el Slot-2 (Cartucho GBA) a cambio de perder la posibilidad de ejecutar juegos y aplicaciones de GameBoy Advance.

Ahora mismo, DS-Xtreme, es la única unidad flash de estas características pues todas las que solo usan el Slot-1 sobresalen de la consola. La única alternativa similar en tamño es, por ahora, el DSLink (pero requiere Flasheo de la consola y parcheo de roms, aunque usa tarjetas microSD permitiendo que tenga mas capacidad).

Resumiendo de su pagina web sus principales características son:

• Un solo cartucho, no hay necesidad de usar un cartucho de GBA, una tarjeta de memoria o un PassMe/FlashMe
• Compatible con homebrew, música y juegos
• Plug’n’Play. No necesitamos un lector-grabador para cargar el contenido.
• Sistema Operativo actualizable
• 4Gbit / 512MBytes de memoria flash interna
• Mismo tamaño que los cartuchos originales de Nintendo
• Conexión USB 2.0 de alta velocidad con conector mini-B integrado

Índice

• Contenido del Paquete
• El Cartucho
• Contenidos de la memoria y carga de esta
• Vista en detalle del sistema operativo y funciones
• Función extra: Modo PassMe
• Compatibilidad con Aplicaciones para Nintendo DS
• Compatibilidad con Aplicaciones para GameBoy Advance
• Compatibilidad con Homebrew
• Gestión de Partidas Salvadas
• Conclusiones
  
• Actualizaciones

Contenido del Paquete

• Cartucho DS-Xtreme de 4Gbit / 512MByte
• Cable USB

El Cartucho

Del mismo tamaño que los juegos originales, puedo decir que es muy cómodo de usar y llevar, pues podemos aprovechar las fundas que tengamos sin tener que quitar el cartucho ya que no sobresale nada.





La construcción al contrario de lo que se ha dicho en otros análisis, no da una sensación de “resistencia”. La culpa la tiene el que esta unidad no viene sellada como los juegos, pudiendo abrir la carcasa y acceder al circuito impreso.

En parte debido al pequeño tamaño del cartucho, esta unión de las dos partes de la carcasa se realiza con unas grapitas que no dan una sensación de firmeza que podrían dar unos tornillos. Además, por la parte delantera, si quitamos la pegatina, veremos que la memoria flash no esta cubierta por el plástico sino que queda a la vista.

Algunas unidades de la primera remesa tienen un defecto en molde de plastico que hace que no funcionen correctamente (aunque por suerte, de momento no son muchas). Si no os detecta el cartucho, podéis probar a poner un trozo de papel en la parte trasera, comprobar que todos los clips estén bien cerrados y que no haya rebabas en el plástico que puedan producir un falso contacto.



El cartucho tiene un puerto USB integrado (como algunas tarjetas de memoria) para poder gestionar su contenido sin necesidad de PC. Aunque pueda parecer algo frágil, no parece a que vaya a romperse, aunque mejor no forzarlo e ir con cuidado conectando y desconectando el cable USB.



En cuanto a capacidad, tenemos 512Mbytes o 4GBits (según queráis verlo) disponibles para nuestros datos. Se va a quedar corto para aquellos que les guste llevar bastantes juegos, música y películas, pero es más que suficiente para almacenar unos cuantos juegos dependiendo de su capacidad.

Es importante tener presente de dejar unos KBytes libres para las diferentes partidas salvadas.

Este cartucho no permite ampliar su memoria mediante tarjetas externas.

El DS-X incorpora varios leds en la parte que vemos cuando esta insertado en la consola (2 rojos, 2 verdes y 2 azules). Estos nos sirven a modo de diagnostico por si da algún error al cargar el Firmware. Mientras estamos jugando permanecen fijos de color azul (por defecto) pero como veremos, en la configuración se pueden desactivar o modificar el patrón e intensidades.




Contenidos de la memoria y carga de datos

La carga de aplicaciones, música y la gestión de partidas salvadas no podía ser más sencilla. Basta con conectar nuestro DS-X con el cable USB a nuestro ordenador y copiar los datos como si fuera un Pendrive.

DS-X es compatible con Windows, Linux, MacOS y cualquier sistema que soporte pendrives. No requiere ningún driver o programa especifico para la carga de datos al contrario que la inmensa mayoría de unidades Flash. La unidad está formateada en FAT16, compatible sin problemas con todos estos sistemas.

Si tenemos algún problema, podemos formatearlo sin problemas recordando siempre que debemos escoger FAT16 como formato de archivos.

Una vez conectamos el cartucho a nuestro ordenador, si accedemos a el desde nuestro explorador de archivos favorito, veremos que tiene tres carpetas y un archivo xml.





Este archivo llamado “DS-X Settings.xml” contiene las diferentes opciones configurables de nuestro cartucho (desde el menú de opciones). Por si alguien tiene curiosidad, este es su contenido (mas adelante hablaremos de las opciones en concreto):




Las tres carpetas de que disponemos son:

• apps
• music
• skins

En apps, colocaremos nuestros juegos y programas, en formato NDS. También encontraremos aquí nuestras partidas salvadas con el mismo nombre que la aplicación pero con extensión sav. En music colocaremos nuestros archivos de música en formato mp3 o ogg (si, OGG) y en skin podremos poner la piel para el sistema operativo que deseemos cuando estén disponibles.

Es tan sencillo como copiar y pegar nuestros datos. Por el momento no soporta juegos y aplicaciones comprimidos en formato zip o similares.

Las velocidades de transferencia están alrededor de los 6/7 MBytes/s copiando datos y 9/10 MBytes/s leyendo (en mi PC ).



Para quienes quieran trastear con la piel para el Sistema Operativo del DS-X, en la carpeta skin tienen la original. Podéis modificarla cuanto queráis, ya que si “rompéis algo” en ella, borrad la carpeta skin y la cargará del Firmware (aunque haced una copia por si acaso ).

Estudiando un poco las subcarpetas que encontramos dentro de la piel por defecto, da la impresión de que el sistema es bastante configurable y permite modificar fuentes, añadir sonidos, etc. Veremos cuando nos den toda la documentación y el programa para hacerlas, que pieles mas chulas creáis algunos de vosotros


Los juegos y programas no requieren de ningún parcheo previo para usarlos, si bien quizás valga la pena “trimmearlos” para que ocupen menos y quepan mas en los 512Mbytes disponibles.

Una vez copiado todos los datos que queremos, debemos asegurarnos de desconectar la unidad desde nuestro sistema operativo (en Windows usando el icono que aparece al lado del reloj cuando conectamos el DS-X y en MacOS usando el iconcito de expulsar) para que se guarden todos los datos que pueden estar en la cache de nuestro sistema operativo.

Luego simplemente lo insertamos en nuestra consola y a jugar!


Vista en detalle del sistema operativo y funciones

Como podéis apreciar en esta fotografía, el DS-X nos dice que esta ahí conectado



Si no os aparece, puede que vuestra unidad este defectuosa, en la primera tirada han salido quejas de unos cuantos usuarios con el problema y que parece ser debido a un corte de mala calidad en la carcasa del cartucho o a que este no este bien cerrado. Mirad que lo este y si acaso hablad con la tienda donde lo comprasteis para que os lo sustituyan.

Si tenemos nuestra Nintendo DS configurada para que siempre inicie el cartucho automáticamente, si iniciamos la consola con la tecla START apretada iniciara el cartucho que tengamos en la ranura de GBA


Una vez iniciado el cartucho veremos una pantalla de “loading” en la que a menudo veremos un mensaje que nos indica que esta salvando la eeprom (hablaré más delante de esto). Durante la secuencia de inicio, si nos fijamos, los leds cambian de color.


Una vez dentro del menú, disponemos de 4 iconos. Podemos usar el lápiz, dedo o los botones de la consola para navegar por ellos.

En las opciones que tengan algun listado, deberemos usar la cruceta digital para movernos arriba y abajo para ver los items que quedan fuera de pantalla. Seria todo un detalle en futuras versiones poner un boton para pasar de pagina o una barra de scroll.




Menú Apps (Aplicaciones)

Cuando entremos a esta opción, DS-X buscará todos los programas en formato nds que tengamos copiados al cartucho y nos los mostrará en un listado con su nombre e icono extraídos del propio archivo.

Haciendo doble clic en el juego que deseemos abrirá un dialogo que nos preguntara si queremos iniciar el juego, respondemos adecuadamente y a jugar.




Menú Music (Música)

Aquí podremos reproducir nuestros archivos MP3 y OGG. Cada vez que iniciemos la consola, debemos pulsar el botón Library para que busque nuestras canciones y nos la indexe por artista, álbum y géneros. Es capaz de leer la tag ID3 (v1 y v2) de los archivos así que si no está bien puesta nos catalogará algunas canciones en los géneros y demás inadecuados.



Nos permite crear nuestras listas de reproducción (pulsando unos segundos sobre una canción). Por ahora las selecciones se pierden al reiniciar la consola. Podemos reproducir música con la consola cerrada sin problema.

Actualmente, hay un fallo reconocido en la versión del Firmware que puede hacer que algunos MP3 suenen mal. El equipo comenta que ya lo tienen arreglado para la próxima actualización. BUG ARREGLADO EN FIRMWARE 1.0.2

Por ahora tampoco deja avanzar unos segundos dentro de una misma canción, pero los botones están, así que es de esperar que lo incluyan en una futura actualización de Firmware.

Quizás la función más curiosa del reproductor sean los Dancing Leds o Leds Bailarines. Si activamos esta opción en la configuración, mientras reproduzcamos una canción, los leds irán cambiando de color y parpadeando de manera más o menos acorde con la música. Función totalmente inútil pero que en la oscuridad queda muy molona




Menú Settings (Configuración)

Aquí disponemos de unas pocas opciones para configurar nuestro cartucho. Vamos a verlas.

• Instant Boot: si lo activamos, arranca automáticamente el último aplicativo NDS que hayamos ejecutado. Para acceder al menú del DS-X con esta opción activada, tenemos que mantener presionado el botón A mientras iniciamos la consola.
• Dancing LEDs: para activar los leds bailarines en el reproductor de música.
• Left/Right LED Red/Green/Blue: nos permite escoger el nivel de color (0 para desactivar) de cada uno de los seis leds. Esto afecta el color que tienen mientras jugamos. Para ahorrar algo de batería lo mejor es tenerlos todos a un valor inferior a 50.

Menú About

Aquí podemos ver la versión que tenemos instalada de Firmware (1.0.1 en mi unidad).




En la versión actual el menú no tiene sonidos lo cual hace que a veces no sepamos si hemos seleccionado la opción deseada o no, ya que no es todo lo fluido que desearíamos en cuanto a respuesta.


Extra: Modo PassMe

Si iniciamos la consola con el DS-X puesto y un Flash de los que colocamos en la ranura de GBA manteniendo el botón SELECT pulsado, el DS-X actuará a modo de PassMe y iniciará el cartucho introducido en el Slot-2 en modo Nintendo DS.

Yo lo he probado con resultado satisfactorio con un EZ-Flash II PowerStar. Como podéis ver sale el menú de este y funcionan tanto aplicaciones para Nintendo DS como para GameBoy Advance. Por supuesto deberemos parchearlas acordemente para el flash que usemos.

De esta manera, si tenemos ya un cartucho de GBA viejo, suplimos la falta de soporte para aplicaciones de esta consola del DS-X. Sin duda una función que no tenían porque incluir pero que se agradece.

Esta función no es compatible con todos los cartuchos Slot-2, pero siempre es algo arreglable mediante actualización de Firmware


Compatibilidad con Juegos y Aplicaciones para Nintendo DS

Esta unidad dispone de una alta tasa de compatibilidad. A falta de probar todos los juegos, la inmensa mayoría funcionan sin problemas.

Los videos de introducción de juegos como Castlevania o Final Fantasy III funcionan a velocidad normal sin ralentización alguna.

Los juegos funcionan sin ralentizaciones, y las cargas tienen una velocidad normal.

La función “sleep” funciona perfecta también. El intercambio de juegos por WiFi no he podido probarlo, pero según otros análisis funciona en casi todos los juegos sin problemas sin necesidad de que la otra consola esté Flasheada.

Algunos juegos como Nintendogs, Meteos y Children of Mana (y seguro que alguno mas) no permiten salvar. Todo funciona bien pero al siguiente inicio del juego, este nos indica que la partida salvada esta corrupta y la borra. El equipo DS-X comenta que este problema quedará solucionado en la próxima actualización de Firmware. ARREGLADO EN FIRMWARE 1.0.2

Aplicaciones especiales como el Opera funcionan correctamente siempre que dispongamos del cartucho de ampliación de memoria. Dado que queda el Slot-2 libre, no habrá ningún problema en usar juegos que requieran una unidad de expansión (siempre que la tengamos).

Hay algún que otro juego que no funciona por ahora, como el Pokémon Diamond. Alguno mas, como el Mario & Luigi Partners in Time se queda con la pantalla en blanco, pero a los dos minutos arranca bien. ARREGLADO EN FIRMWARE 1.0.2

Por el momento no he experimentado bloqueo alguno aunque algunos usuarios han comentado que les ha pasado, pero es posible que sea porque su unidad esté defectuosa.

Como veis, no hay muchos problemas de compatibilidad, y es de esperar que con una actualización de Firmware se solucione. Estaré atento y actualizaré este análisis en cuanto salga


Compatibilidad con Juegos y Aplicaciones para GameBoy Advance

Ninguna. El DS-X no es capaz por el momento de ejecutar aplicaciones creadas para GameBoy Advance. Lee el apartado sobre la Función PassMe para conocer la única opción por ahora para usar dichas aplicaciones.


Compatibilidad con Homebrew

La compatibilidad con aplicaciones caseras, teniendo en cuenta que acaba de salir el cartucho y que muchas aplicaciones cuentan con ediciones para diferentes unidades Flash, podría decir que es buena.

El Moonshell funciona de vicio (y permite suplir la carencia de reproductor de video y visor de fotos).

Emuladores como nesDS o Picodrive también perfectos. El DS Organizer también, de este en concreto podéis ver un video en la web oficial.

En parte, esta compatibilidad es porque el DS-X incluye código fuente que lo hace compatible con los drivers libFat para otras unidades Flash. Próximamente van a sacar los drivers específicos para poder sacar todo el potencial al cartucho.

Si alguna aplicación no funciona, podéis acceder al Bugtracker Oficial y comentarlo, ya que es posible que se pueda arreglar con una actualización de Firmware.

Actualización: El firmware 1.0.2 incorpora algunos cambios en la Fatlib que mejoran la compatibilidad con aplicaciones que no iban bien, como el ndsmail.


Gestión de Partidas Salvadas

La gestión de partidas salvadas es muy simple. DS-Xtreme guarda la partida del juego actual en una memoria eeprom. Cada vez que arrancamos el cartucho, salva esta eeprom en la carpeta apps con el mismo nombre que la aplicación pero con extensión sav.

Para ahorrar espacio, esta copia la hace comprimida ocupando apenas unos KB.

De esta forma, la próxima vez que iniciemos esa aplicación, si ya existe el archivo sav, lo carga en la eeprom antes de iniciar el juego.

Es importante pues, si vamos a borrar un juego de la memoria y queremos guardar la partida salvada, iniciar una vez el DS-X en la consola para que actualice la partida salvada.


Conclusiones

DS-Xtreme es una buena unidad Flash. Sus principales ventajas frente a “la competencia” son su tamaño idéntico a un cartucho de Nintendo DS, la facilidad para gestionar los datos sin necesidad de aplicación alguna, la velocidad de acceso a la memoria interna y el no tener que parchear los juegos.

Quedan todavía algunos pequeños problemas de compatibilidad (sobretodo con el tema de las partidas salvadas corruptas) que esperemos queden resueltos en la próxima actualización de firmware, así como el tema de las unidades defectuosas, claro que todavía esta por ver si el % es muy alto (aunque parece que no).

También tenemos que no podemos ejecutar nada en formato GameBoy Advance si no usamos el modo PassMe y un Flash en el Slot-2, con lo cual, por el momento queda descartado si queréis ejecutar juegos y aplicaciones para GBA.


Sin duda, si tenéis pensado comprar un Flash y para vosotros 512MBytes es mas que suficiente (puesto que no es ampliable) y no os importa la compatibilidad con GameBoy Advance, esta es una gran opción a tener en cuenta, con una facilidad de uso impresionante. Su precio ( ~100€ ) es quizás su mayor pega, pero ahí cada uno que valore los pros y contras para decidir .


Puntos a favor:

• Mismo tamaño que los cartuchos originales de Nintendo
• No requiere parcheo de las aplicaciones
• Firmware Actualizable
• Compatible Windows, Linux, Mac, etc.
• No requiere ningún programa propietario para gestionar el contenido de la unidad
• Alta compatibilidad con juegos y aplicaciones
• Memoria Flash interna muy rápida
• Menú navegable de forma tàctil
• Modo PassMe por si ya tenéis una unidad Flash para GBA
• Pieles intercambiables para la interfaz
• Reproductor de Música

Puntos en contra:

• Construcción de apariencia endeble
• Problemas con el corte del plástico de algunas unidades de la primera remesa
• Algunos juegos dan error al cargar partidas (Se supone que se arreglará con la siguiente actualización de Firmware) ARREGLADO EN FIRMWARE 1.0.2
• La memoria no es ampliable
• Como es habitual en estos productos, no incluye ninguna guía rápida de uso (aunque sea fácil de usar siempre es algo que se agradece)
• No es compatible con juegos y apliaciones para GBA
• Carece de reproductor de videos, visor de fotografías y lector de textos integrado

Actualizaciones del Cartucho

Voy a intentar mantener el análisis al día con las actualizaciones que vayan saliendo.

El cartucho tiene "dos" tipos de actualizaciones. La de Firmware y la de Hardware, ambas tienen numeraciones diferentes pero se instalan de manera similar, siendo posible que una actualize ambas versiones. A continuación los encontrareis por orden de aparición, el último, el mas nuevo

Para realizar la actualización, por ahora necesitamos un PC con Windows instalado. Primero descargaremos el actualizador desde la web oficial (o mas abajo) y lo ejecutaremos con el DS-X conectado al PC.

El programa, se conectará a Internet y buscará la última versión y nos indicará la que tenemos instalada.



Tan solo deberemos pulsar el botón "Update Device" para hacerlo. El solo se descargará la actualización y en unos segundos la aplicará.

Es recomendable borrar los archivos temporales del sistema operativo cada vez que salga una version nueva para realizar el proceso de actualización sin problemas.

Tambien habria que quitar lectores de tarjetas y conectar el DS-X directamente a un puerto de la placa base para evitar posibles problemas.


Firmware v1.0.2

DESCARGA

Una vez actualizado, debemos sobrescribir la carpeta skin del DS-X con el contenido de este archivo.

Novedades:
*Soporte para texturas en formato “Directo”? en el sistema de pieles
*Soporte de tags id3v2 en mp3/ogg
*Soporta archivos de salvado de las
*Función añadida para obtener la versión de Firmware para mostrar la correcta en las
*Solucionado el límite de 2mbit de eeprom
*Solucionado el problema con algunos MP3 que colgaban el OS
*MBR y particiones ahora se gestionan OK, lo que debería arreglar algunos problemas del sistema de archivos, sobretodo para usuarios de Mac OSX
*Cambios en la integración de la libfat para arreglar problemas con algunas aplicaciones como ndsmail
*OS apaga los LCD’s cuando entra en modo suspensión (cerrar la tapa)
*Optimizaciones en el acceso raw al cartucho

Nota. algun que otro juego que iba bien con la version 1.0.1 no funciona adecuadamente en esta... tendremos que esperar a la 1.0.3


Firmware v1.1.0 (H1.0.1)

DESCARGA

Este firmware actualizará tanto el software del cartucho como la versión de hardware de este.

Una vez actualizado, debemos copiar el contenido de este archivo al DS-X.

Novedades:
- Soporte para cambio de pieles (manteniendo el botón B apretado durante el inicio, carga la piel por defecto)
- Nueva piel! (click aquí para verla)
- Barra de desplazamiento vertical
- Nuevas ventanas de carga y pantalla superior
- Cambios cosmeticos en las transiciones
- Piel antigua disponible como "DS-Skin 1.0" para quienes la prefieran
- Opción para que solo busque aplicaciones en el directorio apps y musica en el directorio music, aceleran así dichas opciones.
- Aplicaciones que usan el motor de pieles para funcionar: Sudoku, Pong y Calculadora de ejemplo (ver como es el sudoku)
- Arreglados fallos de la opción de inicio instantaneo
- Mejora en la detección del modo de emulación de eeprom
- Arreglado un fallo con el motor grafico
- Los eventos de soltar el pad digital ahora se colocan correctament en la cola de eventos
- Arreglado el bug QKIN
- Cambio del estado IO por defecto en el bus de la cpu para mejorar la fiabilidad del cartucho


Firmware v1.1.2

DESCARGA

Una vez actualizado, debemos copiar el contenido de este archivo al DS-X.

Novedades:
- Soporta scripts (.cnut) compilados en las pieles para acelerar las cargas
- Soporta archivos multimedia, texturas y paletas compiladas
- Soporte para el nuevo cartucho de 16Gb
- Soporte preliminar para los botones X y Y en el OS
- Mejoras en la API de widgets de cara a futuras mejoras
- Soporte unicode
- Actualizada la libreria de renderizado de fuentes
- Eliminado el requisito de alineamiento en el driver hook libfat/DLDI
- Se ha cambiado la gestion de las IRQ
- Se ha doblado el tamaño de la EEPROM (512KB)
- Arreglado un fallo en el driver libfat/DLDI que podria dar problemas con las escrituras del homebrew