pues el steam es el sistema que se ha inventao valve para sus juegos. dentro de ese "pequeño" programa tienes disponibles todos los mods oficiales de valve (CS, DOD, etc...) y tambien los no oficiales. es simplemente un "cambio" de sistema, en el cual los mods se actualizan automaticamente, se controla (dicen que mejor) los servers de los propios mods. tiene un sistema parecido al MSN que se llama friends (que tiene caracteristicas bastante interesantes, puedes saber donde estan jugando tus colegas, hablar con ellos desde los propios juegos (ya que hasta los mods en si estan dentro de Steam, no es que sea un programa para lanzarlos)).
en definitiva, un programa para gestionarlos. y por desgracia, te guste o no, de aqui a un tiempo, todos los que quieran jugar a esos mods o a los del nuevo HL2 (si sale
D) tendran que tener instalado el steam.
para solucionar todas tus dudas sobre steam, te recomiendo que vaias a los foros de HalfRules y alli encontraras mucha informacion al respecto. y ya sabes, aqui tambien
un saludete.