El kernel oficial es el que sale de kernel.org. Pero mucha gente desarrolla parches para que los kernels tengan nuevas posibilidades. El del mandrake, sin ir mas lejos, tiene un 2.4.21 parcheado hasta las cejas
Existen parches para "features" como acpi, xfs, etc, parches de distros (gentoo, redhat, mandrake) y los logicos parches de seguridad (el ultimo que me haya enterado es el del ptrace)
Busca por el foro que alguien hizo hace un tiempo un hilo sobre paginas de parches del kernel
Saludos