Prueba primero a usar un pendrive USB, a ver si la PS3 lo reconoce. Puedes probar a cargar un juego pequeño desde el pendrive
Despues prueba a poner un hub USB con alimentacion externa entre el hdd y la PS3
HDD---> HUB--->PS3
Como el HUB tiene alimentacion externa... la PS3 no necesita alimentarlo (le estas descargando a la PS3 de hacer ese trabajo)
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Esto lo digo porque deberias sospechar de la fuente de alimentacion de la PS3, es posible que no le este llegando suficiente potencia a los conectores USB de la PS3