Y SE HIZO LA LUZ
Detectada la huella de las primeras estrellas del Universo
El Universo dejó atrás la Edad Oscura y dio a luz a sus primeras estrellas cuando tenía 250 millones de años, menos de un 2% de su edad actual, según un equipo científico internacional que ha estudiado una de las galaxias más lejanas y antiguas que se conocen.
Ningún astro se había encendido aún hasta ese momento. Una niebla de átomos de hidrógeno y helio creados en el big bang llenaba el espacio sin emitir luz. Hubo que esperar a que los átomos se agruparan atraídos por su propia gravedad, congregándose primero en pequeños grumos y después en grandes esferas, para que se alcanzaran condiciones de presión y temperatura suficientes para que prendiera la luz en el corazón de las tinieblas.
No es aquella primera luz de estrellas que hoy ya no existen lo que han visto los astrónomos. Utilizando la red de radiotelescopios ALMA desplegada en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, han analizado a lo largo de trece meses una galaxia remota descubierta en el 2012. Allí han encontrado una huella inequívoca de oxígeno.
Una de las galaxias más lejanas del Universo, en la que se formaron estrellas 250 millones de años después del big bang
Una de las galaxias más lejanas del Universo, en la que se formaron estrellas 250 millones de años después del big bang (ESO)
“La detección de oxígeno implica que las estrellas de la primera generación ya habían muerto. Habían explotado en supernovas que habían expulsado el oxígeno generado en las estrellas”, explica por correo electrónico Takuya Hashimoto, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, que ha liderado la investigación.
Esta deducción se basa en que las estrellas de la primera generación sólo podían contener hidrógeno y helio, los dos átomos más pequeños y ligeros, pues son los únicos que se crearon en el big bang. Todos los átomos más pesados, entre ellos el oxígeno, pero también el carbono de los seres vivos o el hierro del interiores de la Tierra, se cocinaron en hornos estelares. Por lo tanto, si ya había oxígeno detectable en la galaxia estudiada con el observatorio ALMA, tenía que haberse creado en estrellas más antiguas.
La detección de oxígeno en una de las galaxias más lejanas que se conocen ha permitido rastrear el origen de las primeras estrellas
Aquellas primeras estrellas debieron ser gigantescas para consumirse con rapidez y morir en explosiones de supernovas. Cuanto más masiva es una estrella, mayores son la presión y la temperatura en su interior y más breve es su vida. Si acabaron como supernovas, debían tener una masa mínima equivalente a ocho soles y máxima de un centenar de soles, informa Aldo Serenelli, del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).
Para averiguar la edad de esas primeras estrellas, los astrónomos debían determinar primero la edad de la galaxia en la que habían detectado el oxígeno. Se basaron en que, cuanto más lejana y antigua es una galaxia, más rápido se aleja de nosotros debido a la expansión del Universo. Según los resultados presentados esta semana en la revista Nature, la velocidad a la que se aleja la galaxia implica que se encuentra a una distancia de 13.280 millones de años luz de nosotros. O, lo que es lo mismo, que la vemos como era hace 13.280 millones de años. Por lo tanto, la señal de la galaxia captada por el observatorio ALMA fue emitida 550 millones de años después del big bang.
A partir de ahí, los astrónomos han recurrido a los telescopios espaciales Hubble y Spitzer para analizar la radiación infrarroja procedente de la galaxia.
http://www.lavanguardia.com/ciencia/201 ... verso.html 
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. Si hay algo positivo en la muerte, es que al final todos somos cómplices en algo muy importante. Por muy diferente que pensemos que somos unos de otros, al final lo que más nos determina es idéntico, y con eso, cada enfrentamiento del día a día se convierte en una tontería sin importancia, y en una oportunidad para echarnos una mano entre nosotros, que es lo que nos conviene. 