Hola, suelen ser códigos para bajar algún tipo de contenido exclusivo y q además suelen tener fecha de caducidad en muchos casos (los códigos, no el contenido).
Por ejemplo, en la edición especial de Heavy Rain, venía un código para descargar un capítulo extra; "El taxidermista", que luego podías encontrar en la Store a un precio ajustado.
En cuanto a armas para online y demás, sólo puedes conseguirlas de ese modo, creo.
Personalmente no lo veo determinante para comprar un juego, pero la gente lo usa como excusa para pagar menos (casos como el HR puede ser justificado, pero otros no).
Espero haberte ayudado.
Un saludo.