como soy novato este truco me sirvió de mucha ayuda:
Si necesitas abrir/editar/borrar un archivo que solo se puede hacer como root puedes hacer lo siguiente:
Estando en el escritorio pulsa Alt+F2 y en el menu selecciona "Ejecutar en una terminal". Escribe "sudo nautilus" (sin comillas) y le das a aceptar.
Entonces se abre un navegador de archivos pero como superusuario.
Esto lo he probado en Ubuntu 7.10 con gnome.
Es bastante mas sencillo para novatos que usar comandos en la terminal.
Espero que te sea de utilidad.