A mi entender la diferencia está en que para parchear algo, necesitas tenerlo ya antes, pero para crackearlo no. Me explico
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Si tu parcheas un juego es para poder copiarlo, pero se supone que tú ya tienes el juego, si no no tienes de donde copiarlo. Entonces esto es legal, hacer una copia de seguridad de un cd que es mio.
En cambio, si tu te bajas de internet un programa shareware de esos que caducan a los 30 días o que tienen opciones deshabilitadas y le metes un programa que te habilita todas las opciones o le quita la limitación de 30 días, eso es crackear, porque tú en ningún momento has tenido el programa completo ni has pagado nada por él, por lo que crackear es ilegal.
La confusión viene de que para copiar un juego con un parche no es necesario que el juego sea tuyo, si no que puedes haberlo alquilado y en ese caso la copia que te haces para ti tampoco es legal, pues el juego original no es tuyo, con lo cual el parche haría el mismo efeto que un crack.
Salu2