Que los paquetes de Debian son mas antiguos no es del todo cierto.
En Debian, hasta justo antes de congelar etch, tenías Sarge, la versión estable, aquello sí que eran paquetes desactualizados, pero eso si, a prueba de bombas, más depurados imposible. El siguiente escalón era Testing, etch para los amigos, que es la versión que congelaron y estabilizaron hace nada, relegando a Sarge. Y por último, tienes sid (Software In Development), que es la que va siempre a la cabeza, actualizan todos los paquetes a nuevas versiones y no congelan, pero por supuesto te arriesgas a fallos. No obstante conozco bastante gente que está en sid sin grandes problemas y muy contenta, pero no te sorprendas si algún dia algo deja de funcionar, lo más probable es que un par de días despues actualices y ya esté apañao.
Ahora lo más probable es que cuando sid se haya distanciado lo suficiente de la recientemente estabilizada etch, hagan un nuevo segmento intermedio para colocar como testing.
Como veis en Debian hay de todo, pero como sid no se puede descargar en CD (vaya tontería, si todos los dias hay actualizaciones), el usuario medio no la conoce.