Yo a mi mujer le tengo puesto Mint con Mate (gnome2) y va "de lujo"
Es un portátil toshiba con un centrino 1 (monocore 32bits) a 1.4ghz. 2GB de ram y ni me acuerdo del disco q tiene.
Yo personalmente soy un freak y siempre estoy en busca del "sistema ligero"... solo que normalmente un sistema muy ligero, no es cómodo para un usuario "normal" (no quiero ofender a nadie), asi que hay que ir a algo intermedio, ahora mismo LXDE (lo que monta lubuntu) es lo más ligero y cómodo a la vez, todo lo demás (xfce, gnome3, kde4...) son brontosaurios.
Aparte de esto, tened en cuenta los millones de demonios que arrancan las distros normales por debajo para ser "cómodas" y que cargan mucho el sistema.
En mi caso uso una Arch montada de 0 con slim y fluxbox siempre, tenga el pc que tenga.
Si alguno queréis distros realmente ligeras,
Slitaz y
tinycore... la primera es usable como entorno de escritorio y es MUY potente, pero hay muy poca información... la segunda es la distro más pequeña que he visto con entorno gráfico, yo la he usado para temas de recovery y tal.