Tuve un problema parecido hace unos años, estuve más de un año lidiando con él hasta darle otro enfoque y descubrir que el problema era yo. También tuve que andar matando X, metiendo drivers de las formas más exóticas posibles y poniendo velas alrededor del ordenador hasta descubrir que era una tontería que no había configurado.
Muchisimos equipos más o menos modernos traen una gráfica integrada en placa o micro, que se suele desactivar por defecto al pinchar una gráfica en el equipo. Yo como informático orgulloso siempre negue que esto fuera el problema, viendo incluso en la bios que tenía escogida la preferencia de la gráfica PCI frente a la integrada. Tanto Mint como Ubuntu se pasan por el forro esta selección: si hay gráfica integrada la ponen por defecto como primaria y se olvidan de la "buena".
¿La solución? Meterse a fondo con la bios y buscar en sus tripas la opción ya no de qué gráfica tiene prioridad (Ubuntu y Mint pasan de esa opción), sino otra opción que deshabilita por completo la integrada. Al momento de hacerlo se acabaron todos los problemas
, tal vez te fueran las tty (ctrl+Alt+F2 por ej, usa los bajos) pero sino desde modo seguro existe un modo de solo terminal y también modo grafico seguro (el cual no carga nin nouveau siquiera, solo vesa) desde donde podrías trastear. Recuerdalo pues son muy utilizados para temas graficos esas opciones =D. 