Para probar xubuntu solo habrá que instalar xfce4 ... digo yo.
Yo en Debian he tenido algún tiempo instalados ambos: Gnome y Xgce. Ambos usan GTK, por lo que en apariencia parecen bastante similares. Eso si, nada que ver el uno con el otro, sobre todo elt ema de menús y de sus configuraciones.
El mayor problema de Gnome es la cantidad inmensa de programas que tiene... Abiword (¿alguien lo usa?), Ekiga, Tomboy .... muchos de ellos tienen otras alternativas más usadas y acaban siendo no utilizados, pero claro, para tener instalado el paquete Gnome y que aptitude no se queje... hay que aguantar con ellos xD