Con la piel suave y del tamaño aproximado de una rata, el 'Megaconus' era un animal nocturno que convivió hace 165 millones de años con los primeros dinosaurios emplumados de la era jurásica, unos 100 millones de años antes de que habitara la tierra el 'Tyrannosaurus rex'. Este protomamífero habitaba a orillas de un lago poco profundo en lo que hoy es la región de Mongolia, donde ha sido encontrado.
Según el estudio publicado en la revista 'Nature', este especimen constituye uno de los fósiles mejor conservados de los llamados 'premamíferos'. El llamado 'Megaconus' cuenta también con características muy primitivas, como su básico oído medio todavía unido con la mandíbula, así como los tobillos y la columna vertebral, todo ello similar a la anatomía de los reptiles previos a los mamíferos.
Por su estructura mandibular, se cree que se alimentaba de vegetales duros, lo que es algo poco común, ya que los primitivos mamíferos se alimentaban principalmente de insectos.
Además, guarda algunas similitudes que le acercan a los mamíferos actuales, como el pelaje que se puede observar en el fósil o un espolón en los talones que posiblemente fuera venenoso. A día de hoy, el ornitorrinco macho cuenta con una espuela del mismo estilo.
Igualmente, la morfología de los huesos de las patas traseras, así como las uñas son similares a las de los armadillos modernos. Con estos descubrimientos se puede concluir que este tipo de animales no son tan primitivos como se pensaba.
Muchas de estas características se creían inexistentes en los premamíferos, y se había considerado que aparecieron con la llegada de los mamíferos modernos. Según Zhe-Xi Luo, profesor de biología de organismos y anatomía en la Universidad de Chicago, "el 'Megaconus' confirma que muchas funciones biológicas de mamíferos modernos relacionados con la piel y los tejidos ya se habían desarrollado antes de la aparición de estos. Estas características evidencian la forma que tenían nuestros ancestros mamíferos durante el período Triásico-Jurásico".
Grandes avances en la investigación
Antes solo se sabía de estos animales prehistóricos a partir de algunas muestras de dientes aislados que se habían encontrado. Ahora, se pueden analizar sus esqueletos, lo que permitirá un acercamiento mucho mayor a su apariencia y morfología ósea.
Con este descubrimiento es posible ver cuáles han sido las adaptaciones evolutivas de los mamíferos desde hace 165 millones de años. "Por fin tenemos una idea de la condición ancestral de los mamíferos. Con este descubrimiento podemos corregir datos mal entendidos de la transición entre los protomamíoferos y los mamíferos modernos" afirma Zhe-Xi Luo.
Tal y como explica Jin Meng, investigador del museo de Historia Natural de Nueva York y coautor del estudio, se esperan "encontrar más fósiles que sean reveladores. Por el momento, publicaremos una descripción detallada de los que tenemos, para que otros científicos puedan usar los datos en sus investigaciones y avanzar así en este campo. Estoy seguro que daremos con más hallazgos".
kai_dranzer20 escribió:se ve muy adorable
ojalá pudieran clonarlo para tener uno como mascota
La exitosa historia de los 'roedores' prehistóricos
- Hallan en china la especie de multituberculado más antigua hasta ahora.
- 'Rugosodon eurasiaticus', ya extinta, medía 17 centímetros y pesaba 80 gramos.
- Su aspecto debía ser parecido al de una rata o una ardilla contemporánea.
- Los multituberculados se consideran los mamíferos más éxitosos.
Adaptarse o morir. No siempre sobreviven los más fuertes, sino los que mejor logran adaptarse a su ecosistema. Y los multituberculados constituyen uno de los mejores ejemplos de éxito evolutivo. Se trata de unas pequeñas criaturas ya extintas, parecidas a los roedores actuales y principalmente herbívoras, cuyo representante más antiguo ha sido desenterrado recientemente en China, en concreto en la Formación Tiaojishan de la provincia de Liaoning.
'Rugosodon eurasiaticus', como ha sido bautizada esta nueva especie, vivió hace 160 millones de años en el territorio que hoy es China.
Pese a sus 17 centímetros de longitud y sus entre 65 y 80 gramos de peso, la naturaleza le dotó de una serie de características anatómicas que le permitían desplazarse con agilidad por distintos terrenos y tener una dieta omnívora. Dos aspectos clave para ayudar a explicar cómo estos pequeños mamíferos se extendieron por el planeta y sobrevivieron durante más de 100 millones de años.
Los paleontólogos creen que este pequeño animal tenía hábitos nocturnos y comparan su aspecto con el de una rata o una ardilla listada contemporánea.
100 millones de años en la Tierra
Según explican los autores de esta investigación en la revista 'Science', el hallazgo del esqueleto prácticamente completo de 'Rugosodon eurasiaticus' demostraría que los multituberculados son los mamíferos más exitosos que han poblado la Tierra, pues la habitaron durante más de 100 millones de años. El hallazgo de este animal muestra que la distribución de algunos multituberculados llegó a Asia durante el Jurásico tardío.
El análisis de su anatomía ha revelado que ya desde una etapa muy temprana, hace 160 millones de años, estas criaturas presentaban una estructura anatómica muy evolucionada y muy bien adaptada. Unas articulaciones privilegiadas en sus patas que permitían movimientos de rotación y una dentadura que les posibilitaba tener una dieta omnívora contribuyeron a su rápida expansión.
Apogeo durante el Cretácico
El registro de fósiles de los multituberculados, de los que se conocen alrededor de 200 especies, muestra que estos animalillos tuvieron su momento de máximo apogeo durante el Cretácico y debieron extinguirse durante el Oligoceno. Al igual que los roedores actuales, se movían por una amplia variedad de espacios: en madrigueras, por la superficie terrestre y en los árboles.
Para este equipo científico, integrado por investigadores chinos y estadounidenses de la Academia de Ciencias Geológicas de Beijing y de la Universidad de Chicago, uno de los aspectos más sorprendentes es que ya en una época tan temprana, hace 160 millones de años, 'Rugosodon eurasiaticus' presentara rasgos tan evolucionados. Así estaba dotado de unas articulaciones en sus patas que le permitía rotar las patas, una característica propia de las especies que trepan por los árboles, aunque creen que se trataba de un animal terrestre.
Asimismo, el análisis de la dentadura del fósil, que fue encontrado en los sedimentos de un lago, muestra que se podía alimentar tanto de plantas como de otros animales, aunque piensan que estos últimos eran la base de su dieta. A lo largo de los años, creen que la dieta se fue diversificando y que los multituberculados terminaron siendo principalmente herbívoros.
Los investigadores sostienen que 'Rugosodon eurasiaticus', inició el camino evolutivo que dio origen posteriormente a los mamíferos herbívoros y a otras especies que vivían en árboles.
