La cosa es que las distros linux te ofrecen la posibilidad de configurarlas hasta que gasten lo mínimo y necesario, a diferencia de otros SO. Del usuario depende como quedará el SO. Yo tuve Debian + LXDE y si no recuerdo mal, chupaba unos 45-50MB, pero obviamente carecía de bastantes cosas. Ahora tengo en el viejo PC Ubuntu + LXDE y me chupa cerca de 100, pero teniendo cosas que con Debian no tenía.
Con Arch + KDE creo que me chupaba cerca de 200, pero para que quede todo como a mí me gusta, puede doblarse o triplicarse fácilmente. Si tengo 4GB de RAM, ¿para qué voy a optimizarlo todo para que no chupe más de 100MB? Para eso me gasto menos dinero en RAM y ya está, porque comprarla para no usarla es tirar dinero.