Si estáis buscando aprender PHP el mejor libro que existe en español es: PHP Práctico de Matt Doyle. Es el libro más actualizado que hay y que más o menos explica lo más importante de PHP, aunque no entra en el tema de frameworks, ni tampoco se crea en el libro ningún proyecto complejo.
Después de leeros el libro y hacer sus ejercicios, ya tendríais que poneros a programar en PHP algún proyecto sencillote, o bien aprender a utilizar algún framework como Symfony que aunque complejo es actualmente el más actualizado. Quizás antes de Symfony os vendría bien mirar por encima CodeIgniter para ir aprendiendo los conceptos de los frameworks.
En cuanto a las certificaciones, pues hay opiniones de todas clases. Hay gente que piensa que las certificaciones son importantes y muy válidas para encontrar trabajo, y hay gente que piensa que no lo son y que lo que realmente importa es tener un portfolio de trabajos o proyectos que hayáis realizados en PHP.
De todas formas, Zend aunque es el framework oficial o apoyado por la gente de PHP, no es ahora mismo el más importante de los frameworks PHP y está algo más atrás en cuanto a novedades que Symfony.
Un saludo.