Sí que puedes usar backups tanto desde DVD como por USB, te aconsejo el primer hilo con chincheta ([Tutorial] Actualiza a 4.1 sin perder nada. ACTUALIZADO)
Sí, este firmware tiene el mismo tratamiento que 4.0 ya que la única diferencia es una corrección de un bug del System menu con el Wii Sports Resort.
Los riesgos de brick son mínimos (siguen estando ahí) pero si sigues el tutorial que antes mencioné correctamente no deberías tener problemas.
Aún así el tutorial anterior contiene pasos que son innecesarios realizarlos (corregidme si me equivoco), supongo que con instalar cIOS y usar un loader por USB bastaría para cargar backups, sería mejor que lo aclarara alguien con más conocimientos.