Tambien puedes mirar distros que están pensadas para cargarse a ram(puedes hacerlo con cualquiera, pero necesitarias bastante ram y si es un nettbook dificil).
Distros estilo puppylinux y tinycore se cargan en ram y trabajan desde ahí y estan pensadas para ocupar lo mínimo para que no te mate la ram del equipo y aún sea usable.
COn esto consigues que la carga y el uso sea mucho mar rapido ya que el kernel y lo mas basico solo lo va a tener que leer una vez desde el usb y el resto desde ram, que sino leer y todo el rato de la sd card puede hacer que funcione a pedales.
Ten en cuenta de todas maneras que si es un netbook va a tener poca ram y si le sumamos que no tienes hdd si simplemente lo instalar en un pen o lo cargas a memoria te vva a limitar mucho que programas puedes ejecutar por que no vas a tener swap de serie ttampoco, es decir vas a ejecutar loq ue te entre en memoria y nada mas.
Yo casi iria a una solución mixta, una distro ligera pensada en parte para equipos con pocos recursos que en el arranque cargue a ram y luego en un pen o sd, aparte de para los archivos personales, tener un archivo de swap en el, así reduces mucho el acceso al pen, la velocidad va a ser maja para los programas que esten en ram(un navegador basico, entorno gráfico básico etc..) y seguiras podiendo ejecutar cosas algo grandes tirando de swap(pero eso ya un poco a pedales, los pens y sd suelen tener una buena tasa de transferencia de velocidad sostenida pero acesos aleatorios pequeños suelen ir como el culo aunque sea una memoria flash)