yo creo que alguna distribucion live tiene que tirar bastante bien por USB, ya que si es USB 2.0 la taza de transferencia es de 480mbps, lo que supera notablemente a la velocidad de lectura de un cd. Todo es probarlo a ver que tal tira, eso si, asegurate de que tu placa permite arrancar desde dispositivos USB, que no todas pueden, de no poder, supongo que la solucion seria hacer un cd con grub que autoarranque el USB.
Saludooos