La Ví
a Láctea
alberga aproximadamente 17.000 millones de planetas de tamaño similar a la Tierra, según una nueva estimación
de la NASA. Los últimos datos recopilados por
la misión Kepler
de la agencia espacial estadounidense, dedicada
a la 'caza'
de nuevos mundos fuera del Sistema Solar, sugieren que una
de cada seis estrellas en nuestra galaxia podrí
a alojar un planeta
de tipo terrestre orbitando
a su alrededor.
El trabajo
de la misión Kepler, creado en 2009, consiste en localizar alrededor
de las estrellas
de la Ví
a Láctea
planetas extrasolares con características
similares al nuestro en
"zonas habitables", es decir, con temperaturas ni muy frías ni muy calientes y con agua en su superficie.
El hecho
de que existan
17.000 millones de planetas de tamaño similar
a la Tierra en nuestra galaxia
no implica que todos ellos sean habitables, pero aumenta
la probabilidad
de que en el futuro puedan descubrirse mundos con capacidad para albergar vida.
De hecho, en
la vigésimo segunda reunión
de la Asociación Americana
de Astronomí
a, que se celebra esta semana en California,
la NASA ha anunciado el descubrimiento
de 461 candidatos a planetas, cuatro de los cuales podrían orbitar a su estrella en la "zona habitable", donde el agua líquida podrí
a existir en su superficie.
Según ha informado
la agencia espacial estadounidense, estos datos se han obtenido
basándose en las observaciones realizadas desde mayo de 2009 hasta marzo de 2011. Los expertos han indicado que los resultados muestran un aumento constante en el número
de candidatos
a planetas de menor tamaño, "debido
a la mejora
de la tecnologí
a", y en el número
de estrellas con más
de un planeta orbitando
a su alrededor.
En este sentido, el director
de la misión Kepler, Christopher Burke, ha señalado que el telescopio
de la NASA
ha incrementado en un 20% sus hallazgos, sumando un total
de 2.740
planetas potenciales y 2.036 estrellas, desde que se iniciara
la misión.
Burke ha apuntado que los incrementos más llamativos se observan en el número
de cuerpos hallados
con el mismo tamaño de la Tierra, así como de Super-Tierras (más del doble de su tamaño) que crecieron en un 43 y 21% respectivamente. Del mismo modo, se ha observado que el 43%
de los candidatos
a planetas de Kepler tienen "vecinos".
"Es especialmente interesante el hallazgo
de cuatro nuevos
planetas de menos del doble del tamaño
de la Tierra, que se encuentran en
la zona potencialmente habitable,
donde podría tener agua líquida para mantener vida", ha explicado Burke.
El telescopio espacial Kepler identifica
planetas candidatos midiendo el cambio en el brillo
de más
de 150.000 estrellas
cuando los supuestos planetas que pasar por delante. Se conoce como
la técnica del "tránsito". Para determinar que existe un planeta orbitando
la estrella se necesita, por lo menos, tres tránsitos verificados.
Fuente El mundo.es