Por primera vez en el foro de software libre, alguien pregunta una chorrada y no le unden a críticas y links a documentos en inglés...vamos mejorando
Linux, como bien ha dicho el compañero, es en realidad el núcleo que tiene el funcionamiento básico del sistema operativo, pero luego hay que añadirle aplicaciones para que sea un sistema completo. Como eso es un trabajo bastante complicado que no todo el mundo puede hacer, linux suele ofrecerse bajo "distribuciones" que incluyen todo lo necesario para hacerlo funcional. Salvando las diferencias entre windows y linux, una distro sería algo así como si un Windows te incorporase ya instalados juegos, el office, el photoshop, y un montón de cosas (exploradores, programas, fondos...), y otro windows que no te incluyese más que el sistema base sin ninguna aplicación.
Normalmente la calidad de una distribución se basa fundamentalmente en la cantidad de aplicaciones que incorpora, su entorno gráfico, su facilidad de uso, su velocidad...pero en el fondo, todas las distribuciones son lo mismo, y ejecutan las mismas aplicaciones (exceptuando si vienen empaquetadas para algún programa en concreto), ya que trabajan bajo un entorno linux, que es el núcleo, y que ocupa bastante poquito (un par de megas en binario).