con mucha paciencia, PERO MUCHA MUCHA, podrias echarlo a andar con FMWV95 (o como coño se escriba) o XFCE(este no tanto), que son gestores de ventanas ligerisimos, y con otra tanta de paciencia, arrancar ABIWORD, VIM o EMACS.
si no te importa el modo texto, tienes muy buenos editores de LaTEX en modo texto.
es muy importante que recompiles el kernel a lo que tenga esa maquina, en una maquina TAN JUSTA como esa, deberias aprovechar cada KILOBYTE que puedas extraer a esa RAM.
hablando de RAM, los 486 NO USABAN MEMORIA EDO (la EDO la usan los Pentium), sino una memoria NO-EDO que no necesita paridad, es decir, puedes montar un modulo de 2MB, otro de 4MB y otro de 512Kb y haria la suma total. que no te de verguenza montar MODULOS DEFECTUOSOS, existe un parche para el kernel de linux que haciendo un test previo (Memtest86) y metiendo una cadena al arranque del kernel te parchea esas zonas de RAM defectuosas y aprovecha el resto del modulo que no esta malo. el parche se llama BADRAM.
Usa un kernel 2.2, no te metas en el 2.4 ni en el 2.6.
y si mal no recuerdo SI SOLO VAS A USAR MODO TEXTO, por ahi habia un parche para kernels 2.0 que usaba la RAM DE VIDEO como memoria SWAP, no esta mal tener 256KB o 512KB o 1MB de RAM adicional, si al fin y al cabo la VGA no esta usando esa RAM, sino solo la BIOS TEXTO...