HELIO
Uso: Gas inerte. Densidad y solubulidad bajas. Conducción térmica alta. La gran velocidad de transmisión del sonido en este gas produce distorsión de la voz cuando los sujetos respiran este gas. Se emplea en pruebas de función pulmonar, para tratar la obstrucción respiratoria, durante las cirugías de las vías respiratorias con rayo láser y para aplicaciones hiperbáricas seleccionadas.
Historia y preparación: Se identificó por primera vez por medios espectroscópicos en la atmósfera solar en 1868. Se expende en forma comprimida en cilindrosde acero.
Administración: El helio se mezcla con el oxígeno y se administra por mascarilla, boquilla o cánula traqueal. En ciertas aplicaciones hiperbáricas, toda la atmósfera circundante está constituída por una mezcla de helio y oxígeno.
Aplicaciones: Se administra una sola gran inhalación de una concentración conocida de helio, y a continuación se miden sus niveles en el gas mixto espirado; los volúmenes pulmonares se deducen mediante cálculos aproximados. Se ha utilizado como diluyente del oxígeno en casos de obstrucción de vías respiratorias. La profundidad y la duración de la actividad del buceo se ven limitadas por la toxicidad del oxígeno, la narcosis por gases inertes y la supersaturación de gases inertes cuando ocurre descompresión. La intoxicación por oxígeno se vuelve manifiesta con la exposición prolongada al aire comprimido a 5 atmósferas o más; este problema se puede reducir si el oxígeno se diluye con un gas inerte. Muy raras veces se emplea oxígeno puro para el buceo. El uso de helio como diluyente se basa en su falta de potencial narcótico, incluso a presiones extraordinariamente altas y su insolubilidad relativa en los tejidos y líquidos corporales.