Si no te vas a conectar a los serviores de PSN la puedes conectar a internet con un firmware antiguo sin problemas
Y no es necesario actualizar el firmware, podrias instalar el ultimo firmware rebug CEX (o incluso un rebug LITE) que se consideran los mas estables
En realidad el unico requisito para usarla sin PSN es que tu version de firmware sea mayor que la version que pide el ultimo juego publicado para la PS3 (no se cual fue el ultimo juego, pero supongo que no hay juegos que pidan mas de 4.80 o por ahi)
Lo de las freeshops simplemente es una modificacion de unos archivos .XML (responsables de mostrar el contenido en el XMB)... solo es cuestion de hacer copia de los originales antes de empezar a "conejearlos" por si acaso decides volver atras