A ver, primero que todo, yo tengo tu mismo modem, pero metido por tarjeta ethernet y va de lujo. Planteate meterlo via red porque con usb consume muchos recursos (tanto en win como en linux) y mientras linux te coje de manera nativa las tarjetas de red, con el usb vas a sufrir. No me cansare de repetirlo, el ethernet tiene un huevo de ancho de banda comparado con el usb y usa un protocolo de transferencia que chupa menos
Lo de la tarjeta de sonido posiblemente puede ser algo del mixer. Si estas en KDE, usa el kmix para toquetear, si no es eso, ya hilaremos mas fino.
En cuanto a la lentitud de mandrake se debe a que carga un huevo de servicios que no usas. Echale una mirada al foro que hay mucha gente como tu (yo en esto no puedo ayudarte mucho porque no uso mdk)
Saludos