Procedimiento a seguir por el absoluto novato:
1.- Descargarse y grabarse en CD la última versión de Knoppix (actualmente 3.3). Knoppix es una distro LiveCD, es decir: un linux COMPLETO que se carga desde CD sin necesidad de instalarse solo con meterlo en la unidad lectora cuando has encendido el PC. Te lo detecta todo y es totalmente operativo (salvo escribir en el HD por motivos de seguridad, pero lo puedes activar).
2.- Cuando ya te hayas familiarizado con Knoppix y su entorno (KDE 3.1), descargate la versión gratuita y libre (GPL, en resumidas cuentas) de Mandrake (supongo que será, cuando lo vayas a hacer, la 9.2). Y te la instalas en el HD... Mandrake es una distro (distribución, que lo he dicho antes, pero por si acaso lo aclaro ahora) genial para empezar, o incluso para quedarse aunque seas avanzado (yo la uso como distro de escritorio, es genial, si aprendes los truquitos aun más genial). Te los suele dectectar todo, hasta cosas que Windows no dectecta (tarjetas de televisión y cosas por el estilo).
3.- Aprender bien bien bien a utilizar los COMANDOS... no te costará mucho, y no es que sea muy obligatorio (puedes trabajar a golpe de ratón hoy en dia casi perfectamente), pero te ayudará mucho y te agilizará algunas tareas.
Un saludo
http://www.knoppix.org/
http://www.mandrakelinux.com