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Curiosidades: El teclado QWERTY y sus defectos

En esta página encontrarás la historia del teclado QWERTY, sus desventajas, y algunos downloads relacionados.

Años atrás, si querías escribir un documento cualquiera, y hacerlo lucir "bien", debías recurrir a una imprenta... o a la máquina de escribir. La dactilografía era (y es) un requisito esencial en muchas profesiones.

Luego, surgieron los primeros computadores que podían ser usados por alguien que no fuera necesariamente un experto. El orden QWERTYUIOP... de la máquina de escribir se traspasó exactamente igual al teclado del PC. Éste tenía más teclas con funciones especiales, pero el orden de las letras era el mismo. Con el paso del tiempo, aparecieron más juguetes informáticos: notebooks, agendas electrónicas, computadores de bolsillo, y hasta esos computadores V-tech para niños.

El uso frecuente del teclado dio origen a lesiones como la tendonitis y varias otras en los trabajadores, y los avances en los diseños ergonómicos tampoco pueden revertir esta situación al 100%. ¿Qué tal un nuevo orden de las teclas? Un orden alfabético, por ejemplo. En la práctica es algo casi imposible, pues el actual teclado QWERTY está ya difundido casi universalmente. Y eso es algo muy lamentable...

Si estás aprendiendo dactilografía, no te va muy bien y tienes la sensación de que el orden QWERTY... está hecho para cometer errores con facilidad y quedar con las manos "cansadas" a propósito, de hecho tienes bastante razón. El teclado QWERTY es malo, y es así debido a los inconvenientes de las primeras máquinas de escribir.

Todo comenzó así: aparte de la imprenta, no había nada que fuera más accesible. En 1714, un ingeniero británico llamado Henry Mill patentó la primera máquina de escribir: "método artificial destinado a la impresión o transcripción de letras, de manera individual o progresivamente, una después de la otra, como al escribir a mano... tan nítida y exacta que no se distinga de la letra de imprenta". Pero fuera de esta descripción, no hay pruebas de que esta máquina realmente haya sido creada.

En 1808, el italiano Pellegrino Turri fabricó una máquina de escribir. De ahí en adelante, durante unos 60 años, se crearon varios prototipos, pero ninguno tuvo éxito comercial, hasta que en 1874 E. Remington & Sons hizo una basada en el prototipo del estadounidense Christopher Sholes. Salieron muchos modelos diferentes creados por rivales, y en general todos eran raros. Algunos tenían un dial para elegir las letras, como si fuera una radio. Otros parecían máquinas de coser, otros parecían pianos...

La máquina de C. Sholes empezó siendo una tremenda hilera de teclas ordenadas alfabéticamente, que golpeaban el papel por detrás. Si escribías rápido, se atascaba la segunda letra con la primera, haciendo que se repitiera la primera. Por ejemplo si escribías MANZANA el resultado podría ser MMMMMM. El problema se resolvió en parte teniendo las letras en 3 filas, aún ordenadas alfabéticamente. Pero los atascamientos continuaban. Entonces Sholes tuvo 2 ideas: una buena y una mala. La buena era hacer que las teclas golpearan el papel por delante (para ver si te equivocabas). Pero la segunda idea fue fatal, y sufrimos sus consecuencias hasta hoy en día.

Sholes hizo un estudio para saber cuáles eran las letras más comunes (las vocales, D,H,T,N,S y R), para así poder separarlas lo más posible. Entonces no sería tan probable que se atascaran las letras. La tecla R se dejó en la fila superior, para que así los vendedores pudieran escribir con rapidez la palabra TYPEWRITER (máquina de escribir, en inglés).

La máquina de Sholes se hizo exitosa comercialmente cada vez más, ya que se incorporaron cilindros para papel, cintas entintadas, etc. La competencia se quejaba, diciendo que era fatigoso escribir en un teclado QWERTY. Surgieron modelos que ubicaban en la misma fila las letras principales, facilitando la escritura, pero nunca tuvieron éxito.

En 1932, August Dvorak, un profesor de pedagogía, y sus cuñado William Dwaley, presentaron un teclado basado en estudios de mecanografía, fisiología de la mano, frecuencia y ubicación de las letras, siendo un teclado con una disposición de las letras casi perfecta para el idioma inglés. Desde entonces, ese teclado ha batido todos los récords de velocidad.

Sin embargo, en ese entonces ya estaba popularizado el Modelo No. 5, de Underwood, una máquina de escribir en QWERTY que permitía escribir más rápido sin atascarse las teclas, gracias a una palanca especial. Se convirtió en la máquina de escribir estándar de muchas empresas. En las escuelas no se enseñó el Dvorak, sino el QWERTY, y poco a poco terminó transformándose en la disposición de teclas que todo el mundo conocía y dominaba, siendo ésta universal... así es como ahora tenemos este teclado.

Algunas comparaciones entre los teclados Dvorak y QWERTY:







-Si estudias dactilografía con un teclado QWERTY, te esfuerzas 20 veces más que en un teclado Dvorak, y usas más tu mano izquierda y tu dedo meñique, cuando la mayoría de las personas son diestras. Simplemente escribe las palabras agrades, exagere. O nota lo difícil que es escribir pulmón, mínimo, munición.

-En el teclado Dvorak usas ambas manos por igual, y no fuerzas tanto los dedos, ya que las consonantes importantes están al lado izquierdo y las vocales al derecho. Es imposible escribir algo con una sola mano.

-En un teclado QWERTY te equivocas el doble que en un teclado Dvorak.

-Si quieres lograr una velocidad de 40 palabras por minuto, necesitas unas 60 horas de práctica. En un teclado Dvorak, logras esa velocidad con menos de 20 horas de práctica.

-Lo más increíble: supón que sumas todo el trayecto que recorren tus dedos entre tecla y tecla. En un día, un mecanógrafo en un teclado QWERTY recorre 32 kilómetros. En un teclado Dvorak, recorre poco más de kilómetro y medio.

Adaptación de "La Maldición del QWERTY", revista Discover, febrero de 1998.

* Actualmente el teclado Dvorak es usado generalmente por personas con discapacidades, existiendo modelos especiales que permiten usar sólo la mano izquierda o derecha.
* Si sabes dactilografía en el teclado normal, y quieres aprender la del teclado Dvorak, te será más difícil. Igual es si alguien que usa Dvorak quiere usar el teclado QWERTY.