Hombre, dinos cuanto te quieres gastar y todas esas cosas, sino es muy dificil orientarte.
En cuanto a los SO, si quieres jugar, Linux te pondra trabas porque pocas desarrolladoras hacen ports para Linux y Win98 no te lo aconsejo para nada porque quema mucho el PC. Si quieres una alternativa a WinXP ponte el Win2000 que segun dicen es igual de estable y chupa menos recursos.