¿Qué resolución tiene tu portátil? ¿Y el monitor?
Lo digo porque si tu monitor tiene una relación de aspecto diferente a la de tu MacBook, se verá peor dado que no podrás utilizar una resolución con la relación de aspecto de tu pantalla. Es decir, supongamos que tu MacBook tiene una resolución de 1440x900, lo cual es una relación de aspecto de 16:10. Ahora tu pantalla tiene una relación de 1920x1080, una relación 16:9. Dado que no puedes tener dos resoluciones con diferentes relaciones de aspecto, intentará adaptar una resolución intermedia con relación 16:10 para tu monitor. Cuando tienes el portátil cerrado la única pantalla es la de tu monitor por lo cual se adapta a ella sin tener otro factor en cuenta, por eso se ve perfectamente.