Yo hace un par de meses decidí descubrir (como tu dices) todo lo que ubuntu tenia que ofrecerme.
tenia un portatil HEL81 COMPAL, lo basico... grafica integrada, wireless intel, sonido integrado... UBUNTU reconoció todo a la primera, sin necesidad de drivers ni nada... lo unico que no reconoció fue la webcam que ando detrás de encontrar el driver... jeje.
Lo dicho, yo creo que cualquier portatil te puede valer, ubuntu tiene bastante soporte, no tengo preferencias.