Antes de nada tengo que preguntar... sabes lo que son los repositorios? con repositorios, te puedes descargar e instalar un programa de un plumazo sin necesidad de compilaciones ni intervención del usuario, y contienen un buen montón de programas. Busca en el menú de Sistema un programa llamado Synaptic, o el asistente para agregar o quitar programas, y verás qué facil.
Si ya los conoces, pero quieres compilar un programa que no se encuentra en repositorios, decirte que para poder lanzar "make", necesitas que en la carpeta en la que te encuentres haya un archivo llamado Makefile, o bien puedes especificar el archivo a mano usando "make -f "
(Evidentemente, si lo usas no lo escribas con las " y los <>)
