Más o menos lo he solucionado... solo que se me había olvidado decirlo
Resulta algo curioso: si intento asociarme con mi punto de acceso como habitualmente hacía
iwconfig eth1 essid "MY_ESSID"
Y usando una ip fija o DHCP no conectaba. Sin embargo, si hago
iwconfig eth1 essid "MY_ESSID" enc "off"
entonces funciona a la perfección, tanto con ip fija como dinámica ... ¿solución total? Pues no, porque tengo que hacer que ejecute lo segundo mediante el archivo /etc/network/interfaces ... y no encuentro como debe ser la línea... se que debe ser parecida a
wireless-essid "MY_ESSID"
que tengo puesta de antes, pero añadiendo algo del estilo wireless-enc "off" .... pero con ello aún no funciona, ya me pondré cuando esté menos ocupado.
Grcias por tu preocupación... y creo que te haré caso y buscaré un driver más nuevo y a ver que pasa