Cualquier kernel te puede valer. Lo ideal es conocer a la perfección todo el hard q tienes y seleccionar solo lo q tu pc va a necesitar, y lo q menos uses (y un par de cosillas mas) ponerlo como módulo para carga por demanda. La imagen resultante no será tan pesada y tu máquina irá mas depurada.
Yo uso los kernels de Con Kolivas, porq llevan varias cosillas q uso, pero dependiendo de para q uses la máquina podrás bajar uno u otro kernel, como uno mas pensado para juegos, otros para seguridad, otros para edición de video...
De todas formas, lo mejor es bajarse uno clásico desde kernel.org y probar a compilarlo.
PD: Prueba a compilar un 2.6 q son algo mejores q los 2.4.