Para aprovechar la maquina, básicamente ves a 64 bits. En principio la propia distribución debería cargar los modules necesarios para aprovechar esa bestia i7.
Sencillas, OpenSuse, Ubuntu, Mageia, Mint.
Un test sencillo es montarlas en Virtualbox y ver cuan buenas son para ti. Luego pruebas las que más te guste.
En tema programas, la mayoría te irán bien, todas tienes unos repositorios muy amplios. Puede ser que Ubuntu (y por extension Mint) tengas algunas facilidades extras para encontrar repositorios extras con software más nuevo, pero no creo que sea muy importante.
Lo mejor es testear un poco.