yo usaria por este orden:
guadalinex, ubuntu, debian.
guadalinex es un derivado actualmente de ubuntu, aunque no le veo mucho futuro, pero esta actualmente adaptado para el hardware y plataformas españoles, porque es un producto español.
Ubuntu tiene mucho mas futuro, y tienes MOGOLLON de documentacion en español, mas que guadalinex.
Debian es un proyecto del cual derivan, yo diria que el 40% de las distribuciones actuales, aunque te va a resultar algo mas dificil encontrar documentacion en español.
creo que con ubuntu+guiaubuntu.com tienes bastante para esas 40 horas.
de hecho, la compilacion de un kernel en ubuntu ha sido de los mas faciles que he visto, por ponerte un ejemplo de algo complicado.
EDITO: bajo ciertos aspectos, Fedora CORE tambien puede ser una buena opcion, aunque hay menos documentacion.