Es la historia de dos hermanastros cuyo único nexo, su madre, los dejó de lado para "vivir su vida", dejándolos con sus respectivas abuelas. Por una parte Bruno es un literato obseso sexual, depresivo y neurótico. Por otra Michel, frio y reflexivo, es un científico obsesionado con temas filosóficos. A partir de esta premisa Houellebecq va trazándonos las vidas de los dos personajes y sus encuentros, y va, por así decirlo, atacando contra todos los aspectos de la sociedad contemporánea y anticipándonos su concepción del futuro.
