Pues hombre, como concepto neutro es lo que ha dicho hgc, es el período de desórdenes y disturbios que se producían en el campo y ciudades, anteriores a la toma de la Bastilla y por consiguiente de la Revolución. En un examen de colegio yo pondría eso, un poco más adornado si puede ser, con algún ejemplillo que te hayan dado en clase.
Para explicarlo, según que versión, es el movimiento popular para la reclamación de mayores derechos para los ciudadanos(la sempiterna lucha de clases), según otros se trata de las revueltas financiadas y acaudilladas por los burgueses para derrocar el poder nobiliar y ocuparlo en su lugar.
La versión "oficial" ha venido a ser la primera, pero la segunda toma fuerza y creo que es más razonable. Los campesinos franceses de Luis XVI tenían el nivel de vida más alto de Europa y su actitud era más bien de apoyo al rey y los nobles, mientras que los revolucionarios eran personajes ricos de las ciudades que desaban poder pero no tenían derecho a él por el sistema feudal. De hecho se autodenominaban citoyen o bourguois, es decir, enfrentado la ciudad contra el campo. Los hechos, como que la Bastilla, teórico símbolo de la opresión absolutista, sólo estuviera ocupada por unos pocos delincuientes comunes, o que el gobierno posterior no tuviera nada de popular y estuviera copado únicamente por los susodichos burgueses o ciudadanos, que implantaron un gobierno mucho peor que cualquier monarquía absoluta, viene a reforzar esta explicación. Hay mucho mito sobre la Revolución francesa.
Tu con poner el primer párrafo vas que chutas.