Pa lo que sirve el transistor es para poder reprogramar los chips. Se pueden programar una vez sin él, pero no más, porque el chip se alimenta nada más conectarlo al zócalo y al tener un código, arranca y ya no entra en modo programación. El transistor sirve para que el chip se encienda JUSTO cuando se va a programar y evitar eso. Aunque bueno, hay mucha gente a la que no le da problemas debe ser por la placa base y tal.
Tú monta el transistor, vale unos céntimos más y te puede ahorrar problemas.
EDIT: Nunca subestiméis el poder de doblado de las patillas de un PIC, he maltratado muchos y hasta ahora sólo me he cargado una patilla de uno.... Y cuando digo maltratar me refiero a hacer algún día un código pa alguna pijada, cabrearme porque no funciona y arrancar y meter el PIC a mano en el zócalo una y otra y otra vez.... doblándose cada vez las patillas.