Por dar mi opinión diría que a sido una de las opciones que has dicho; un fallo de alimentación momentáneo, llamado 'pico' de electricidad, un pico como sabes és una variacion/fluctuación en el voltaje, que puede hacer que en un segundo, el voltaje cambie 5 o 10 Voltios su intensidad, descendiéndola o aumentándola (a veces los dos casos si se repite dos o tres veces) por ejemplo cuando llueve suelen producirse picos, y a veces provocan un reinicio del PC. (otras veces tan sólo se va la luz por un instante)
Los SAI previenen éste fenómeno, y se 'tragan' ellos esa variación. Un enchufe con toma de tierra tambien lo evita, y a veces tenerlo es muy importante. Las regletas con protección son otro seguro, el detalle és que hoy día casi todas están protegidas y es de suponer que la tuya tambien lo esté. Tener muchos aparatos conectados a un mismo enchufe, o ya en general, varios electrodomésticos, luces, en la casa al mismo tiempo, a veces provoca una saturación (dependerá de la potencia que se tenga contratada, creo que una casa media ronda los 2500W)
La caja del disco duro externo podría estar 'derivada' aunque es dificil porque al tocarla sentirías un pequeño calambre, y además es casi imposible que eso pase con un HD externo porque estan aislados.
Si te sigue pasando prueba a conectarlo todo a otro enchufe durante unos días o a colocar tierra en el enchufe habitual, el SAI és la medida más eficaz lo malo es que si queremos uno competente no son del todo baratos.
Saludos
