El año pasado instale Ubuntu 8 en un pentium 3 a 1ghz y 392 mb de ram y funciona bastante decente, eso si, si hay distribuciones menos pesadas pues de lujo, por ejemplo dicen que Xubuntu funciona mejor, pero no creo que tampoco sea para tanto.
y he leido un analisis en ingles con un pc similar al tuyo corriendo Ubuntu 9 y dice que no consume mucho mas que el 8.
Eso si, un poco bastante justo si que funciona.