Los pulpos tienen una esperanza de vida relativamente corta, algunas especies viven por tan sólo seis meses. Las especies más grandes, como el Pacífico Norte Giant Octopus, pueden vivir hasta cinco años en adecuada circunstancias. La reproducción es una de las causas de la muerte: los machos sólo pueden vivir por algunos meses después del apareamiento, las hembras mueren poco después de que los huevos eclosionen. Se olvidan de comer durante el plazo aproximado de un mes mientras los huevos no eclosionan, pero no se mueren de hambre. La causa de su muerte programada es a causa de secreción endocrina de las dos glándulas ópticas(si estas glándulas son quirúrgicamente eliminadas, el pulpo puede vivir muchos meses más desde la reproducción hasta que finalmente muere de hambre).
Hay muchas especies de pulpos, depende de esta y del clima viará la esperanza de vida. A parte en el reino animal normalmente las especies de mayor tamaño tienen una esperanza de vida mayor.