Antes de nada, aseguraos de tener el interruptor hardware ON (el botoncito wifi encendido, vamos). Como bien dice 4s|m3tr|ko0, pudiera ser que el controlador del led no os funcione, y la lucecita vaya a su bola.
Podeis comprobar si vuestra tarjeta está "encendida" escribiendo en un termianl el comando "iwconfig", y mirando si al principio de la configuración de vuestra tarjeta inalámbrica NO aparece "Radio OFF".
Yo tengo la IPW3945, y según como haya cerrado la última sesión, con el inicio de la nueva muchas veces tengo que pulsar el botón de encendido para echarla a andar.
Saludos.