Como indica su nombre, Mortal Kombat 1 busca reiniciar la franquicia a nivel narrativo tras el lanzamiento de once entregas numeradas. El equipo de NetherRealm Studios ha recurrido a los personajes clave ya existentes para contar una historia completamente nueva en manos de Kang, convertido en un dios del fuego que controla el flujo del tiempo. Las acciones de Kang no salen como se esperaba y el resultado en Mortal Kombat 1 es que los personajes familiares se encuentran en circunstancias muy diferentes. Los luchadores y villanos recorrerán caminos diferentes a los conocidos y tendrán diferentes relaciones entre sí.
La edición prémium incluye la apariencia de Jean-Claude Van Damme para Johnny Cage.
A nivel de jugabilidad, la gran novedad de Mortal Kombat 1 son los combatientes kameo, que se describen como “un elenco único de personajes acompañantes que te ayudarán en combate para crear nuevas opciones de juego”. Estos personajes, que se eligen de forma independiente a los contendientes principales, tienen un tiempo de recarga y funcionan mejor para alargar un combo o como medio para mantener la presión sobre el oponente. Mortal Kombat 1 se lanza con más de 15 kombatientes y con el tiempo se añadirán más.
Respecto a los luchadores principales, los incluidos en la plantilla inicial de Mortal Kombat 1 son: Sindel, General Shao, Reptile, Ashrah, Havik, Gears, Rain, Smoke, Liu Kang, Scorpion, Sub-Zero, Raiden, Kung Lao, Kitana, Mileena, Shang Tsung, Johnny Cage, Li Mei, Tanya, Baraka, Reiko y Nitara. Este catálogo se ampliará con el Kombat Pass 1, que incluye acceso a viejos conocidos como Quan Chi, Ermac y Takeda, y tres luchadores invitados. Se trata de Omni Man, uno de los protagonistas del cómic Invencible, Peacemaker, un héroe de DC dispuesto a matar por la paz, y Homelander, el superhéroe más poderoso del universo de The Boys.
Además del modo historia y los clásicos modos online y offline, Mortal Kombat 1 cuenta con otras opciones. Una de las más notables es Invasión, un modo RPG en el que un grupo de personajes suben de nivel, consiguen equipo y ganan recompensas a medida que exploran un mapa y derrotan enemigos. Al investigar el mapa también se encontrarán distintos minijuegos y desafíos. En este modo el botín está compuesto por divisa del juego, arte conceptual y más miscelánea que se puede usar en los otros modos de juego.
