A mi la distribución que mas me gusta es ubuntu.
Respecto a lo del entorno gráfico tienes Kde(Kubuntu), gnome(Ubuntu) y xfce(Xubuntu)
Segun el pc que dices que tienes yo te recomendaría gnome, es el que yo uso y te permite tener transparencias etc, funciona con xgl y.... "it simply works"
(Para instalar xgl es otra historia, hay un hilo especifico en este foro en el que puse un link bastante util para poner xgl en ubuntu.)
Kde es un poco mas pijo y para pcs algo mas potentes.
Si notas que tu pc se queda corto de memoría siempre puedes instalar Xubuntu (con xfce que es como el hermano pequeño de gnome y funciona bastante bien para pcs escasos de memoria).[He visto la ultima version funcionar bastante fluidamente en un pentium 2 300mhz con 128mb de ram.]
Tampoco creo que tengas problema con los drivers con el pc que comentas, a mi me reconoció todo a la primera
Suerte.
PD: si no sabes que es xgl aqui tienes un enlace
Novell xgl