Populous salió en SMS así que no creo que el problema fuera la "poca popularidad" porque por muy poco popular que fuera el género, lanzarlo en SMS era infinitamente menor mercado. O no iba bien esa versión o cuando lo terminaron y llegó el momento no había pasta distribuirlo o a saber.
En todo caso en NES se cancelaron dos de sim/estrategia interesantes: Sim City y Populous. El Populous la verdad que no lo veo porque en consola se hace muy pesado de jugar tanto a nivel fluidez como con el pad, pero el Sim City sí que creo que fue un error no lanzarlo o me falla mucho la memoria o no sería tan complicado de adaptar al pad simplificando un poco los menús y quitando opciones.