Lo que realmente hace falta para estos emuladores no es un i7 ni mucho menos. Los emuladores no están usando más de dos núcleos, por lo que tener 4 es una tontería.
Lo que si hace falta es que tengan muchos MHZ, y si es Intel mejor porque tiene tiene varias instrucciones que los AMD no tienen. Así pues si te compras un i7 920, seguramente tengas un rendimiento inferior a un E8600 por la cantidad de MHZ que usan por core.
En cuanto a las tarjetas gráficas, con tener una normalita vas que chutas, no hace falta tener una 5850 como he leído por ahí porque apenas se va a ganar nada respecto a una 4850 o inferior.
Hay juegos que se juegan mejor que otros, y seguramente con revisiones posteriores del emulador, se vayan añadiendo más juegos que se pueden jugar a "full speed". Además, en el caso de Dolphin sobre todo, cada juego tiene su pequeña configuración, que si la pones bien, ganas muchísimo en velocidad y jugabilidad. Yo he jugado al Mario Cart Wii, o al SMG, o al Luigi's Mansion de GC a una velocidad perfecta y con resoluciones increíbles.
Saludos.