Yo no metería en estas "encuestas" nunca el Sonic 3 + Sonic Knuckles porque son dos juegos, por mucho que se puedan acoplar. Los dos funcionan como juegos aparte y sí, los puedes fusionar, pero no dejan de ser dos juegos aparte.
Y en cuanto a la pregunta; Sí, quizás sea el Sonic clásico más redondo, más profundo. Toma lo mejor del Sonic 1 y lo estira brutalmente, con una mapeado gigantesco, intro alucinante, músicas increibles y unos gráficos que son la prolongación artística del Sonic 1.
Pero elegir uno de entre los 3 primeros y este se hace complicado. Todos son triple A, joyas atemporales, cada una con su encanto. Es muy subjetivo, es como comparar arte.
Personalmente el que más disfrute fue el 1, y por eso subjetivamente me quedaría con el 1. Pero analizando friamente me quedo con el CD.