Es que Hashirama, Tobirama y demás quedaba un poco lejos en la serie, eran como casí leyendas, salvo el tercero, Danzo y Oonoki pocos los habían visto en acción, para mí esa es la forma en la que interpreto cosas como que luego a Sarutobi se le considerará el Dios ninja cuando antiguamente Hashi y demás ya habían sido la leche de mejores, es como si el paso del tiempo difuminara lo que se conocía de sus habilidades, y si os fijáis en la lucha contra Madara nadie "se cree" como puede ser tan fuerte, todos los de la alianza están muy sorprendidos (y acojonados xD), así que yo diría que lo de las generaciones es más tomando un punto cercano, cuando Naruto supera por primera vez a Kakashi, cuando Naruto supera a Jiraya, cuando Naruto supera al cuarto, etc.
Aún así me reitero en lo que he dicho en el post anterior, normalmente lo dicen fijándose en Naruto y Sasuke, que son los que realmente superan a las generaciones pasadas.