El consumo de ram conlleva una carga para el procesador que puede no ser despreciable. Es preferible acceder a unos datos que estén en la memoria ram antes que en el disco duro o otro tipos de memoria, pero es aún más preferible de cara a la optimización no tener que acceder a esos datos. Si el Vista consume mucha cantidad de ram es porque necesita mucha cantidad de datos para su funcionamiento (y que además no está nada optimizado), y eso supone una pérdida de rendimiento importante.
Yo la verdad es que me quedo atónito con la gente que le mete 8 GB o 4 GB a ordenadores que van a usar para navegar por internet y ver películas (incluidas alta resolución), porque la verdad es que no son para nada necesarios, y por el decremento en el precio de la memoria ram en los últimos años la gente le mete cantidades altísimas de memoria cuando esto no va a beneficiar apenas nada al funcionamiento del ordenador. Si vas a jugar a juegos modernos, o editar contenido multimedia, o tareas similares te puedes plantear meter 4GB de ram, pero 8 ya es una burrada y no sirve para nada en la mayoría de casos.