XBOX ONE X -Siente la verdadera potencia-

Bueno, el momento finalmente ha llegado. Sí, voy a revelar en exclusivo las especificaciones de Project Scorpio en este video. Pero, antes que nada, quiero enfatizar cuán sin precedentes es todo esto. Usualmente me entero de especificaciones de nuevas consolas desde contactos en la industria. Pero esta vez Microsoft me invitó a su campus en Redmond para conocer a los arquitectos del sistema, para hablar sobre las especificaciones y enterarme de toda la historia ahí mismo. Ahora bien, teniendo en cuenta que Scorpio va a ser un lanzamiento para el último cuarto del año (Q4), esto es muy, muy pronto. En todos mis años en este negocio, jamás vi algo como esto.

Así que hablemos sobre el corazón del sistema. El motor de Scorpio, como se le conoce. Esto es el SOC [1], System-on-chip, (Sistema en chip / integrado. N. del T.), en el corazón de la consola. Contiene todo el hardware principal. CPU, GPU, controladores de memoria, bloque de audio y procesadores de medios de audio/video (flujo de video de Bluray o audio Dolby. N. del T.). Y bueno, bueno, acá está en persona (mostrando el SOC en un bloque de resina transparente. N. del T.). Este es, en realidad, un chip de producción temprana salido directo de la línea de producción. Un muy lindo recuerdo de mi viaje. Es un FinFET [2] de 16 nanómetros producido por el gigante TSMC [3]. Alrededor de 360 milímetros cuadrados con 7 mil millones de transistores (1 billion inglés equivale a 1000 millones en español. N. del T.).

Bien, hablemos sobre cosas específicas y empecemos con uno de los puntos de mayor controversia en los diseños de las consolas de esta generación: el CPU. Remontando a cuando hice mi análisis de las especificaciones de Scorpio, para la salida del adelanto en la E3 del año pasado, lancé que la nueva consola retendría el mismo CPU Jaguar que la Xbox One, pero con el reloj [4] aumentado ("overclockeado". N. del T.). Mayormente porque el motor de Scorpio ya sería grande debido al tamaño de GPU, y también porque Microsoft prometió un CPU de 8 núcleos, lo cual descarta todo el resto. Mucha especulación alrededor de una implementación de Ryzen, lo cual siempre pensé como poco probable, pero la verdad es un poco más compleja. Si hablamos de manera estricta, se puede decir que estaba en lo correcto: Scorpio usa, en efecto, una versión evolucionada del núcleo Jaguar. Tal como con la Xbox One, hay dos grupos de cuatro núcleos con un total de 4 megabytes de caché de segundo nivel [5], y la frecuencia ha sido levantada de 1.75GHz a 2.3GHz. Eso es un 31% de ganacia.

Microsoft, sin embargo, ha dirigido optimizaciones al nivel del silicio [6] mejorando cohesión entre CPU y GPU, y se ha enfocado en baja latencia como prioridad. Si los núcleos del procesador no pueden acceder datos en memoria por algún cuello de botella en el sistema, efectivamente se colgarían. Entonces, una frecuencia incrementada y latencia baja son claves en las mejoras de este CPU personalizado. Pero hay más. Al frente del GPU se sienta el procesador de comandos, que más o menos toma las instrucciones del CPU y las procesa. Y acá es cuando las cosas se ponen muy interesantes. Los ingenieros de Microsoft han implementado DirectX 12 integrado directamente en el procesador de comandos del GPU. Llamadas con instrucciones de dibujado en el CPU que típicamente requieren miles de instrucciones son reducidas ahora a 11. Sí, 11. Cambios de estado, que también son operaciones pesadas para el CPU, ahora son achicadas a solo 9. Microsoft me dijo que este hardware personalizado debería disminuir la carga de CPU en renderizado a la mitad, en títulos construídos sobre renderizadores de DX12. Juegos como Star Wars Battlefront, Battlefield 1, Gears of War 4, y los últimos Forza, por ejemplo.

Procesamiento de audio también puede ser intensivo para el CPU, y esto también puede ser delegado a la zona del chip dedicada para esto, en el motor de Scorpio. El APB, como es llamado, "bloque de procesamiento de audio" (Audio Processing Block. N. del T.), es el mismo tipo de hardware encontrado en Xbox One. Pero hay buenas noticias. "Audio espacial", en la forma de Dolby Atmos y Dolby Atmos para headphones van a ser soportados por Scorpio, añadiendo el componente de altura al sonido envolvente 7.1. Y como el chip no ha cambiado, todos los usuarios de Xbox One, sin importar si es de la primera One, la One S o Scorpio, se van a beneficiar con esta mejora.

Ahora hablemos de GPU. El año pasado Microsoft prometió 6 teraflops en hardware gráfico. Una enorme mejora sobre los 1.31 teraflops de la Xbox One original, incluso una mejora impresionante frente a los 4.2 teraflops de la PS4 Pro. Esto efectivamente significa una dominación completa de Scorpio sobre todas las partes claves en las especificaciones de procesamiento. Yo mismo puedo confirmar que nos han entregado los 6 teraflops, ni más, ni menos. Pero cómo lo han hecho no es nada menos que notable.
Espectadores regulares tal vez recuerden que vine con la noción de un GPU muy grande con 56 o 60 unidades de cómputo de AMD corriendo a velocidades bastante bajas, basado en el tipo de restricciones que hemos visto en la Xbox One, PS4 y la Pro. Pero Microsoft se ha librado de estas restricciones en maneras que, creo, ninguno podría haber anticipado. Al menos yo no. Scorpio solamente tiene 40 unidades de cómputo, pero corriendo a velocidades muy altas. 1172MHz, para ser preciso (Scorpio: 40 a 1172MHz, One: 12 a 853MHz, PS4 Pro: 36 a 911MHz. N. del T.). Así que, comparado con la nueva consola de Sony, es solo un 11% extra de hardware de AMD Radeon, pero un incremento de 27% en frecuencia. Todo combinado le da a Scorpio un 43% de ventaja computacional.

Siguiente, memoria. Mucha controversia acá cuando Microsoft prometió un ancho de banda de 320 gigabytes por segundo. ¿Usarían GDDR5? ¿Irían por una GDDR5X más rápida? ¿Veríamos una continuación de ESRAM? Bueno, volviendo a la liberación original de las especificaciones, pensamos que Microsoft optaría por una interfaz de memoria de 384 bits emparejada con 12 módulos GDDR5. O sea, se puede ver claramente en el render de la motherboard que Microsoft nos mostró el año pasado. Y ese render terminó siendo muy cercano al hardware final.
Entonces, ¿cuál es el número acá? Prácticamente lo que ya pensábamos: módulos GDDR5 a 6.8GHz en una interfaz de 384 bits. 12 módulos ofreciendo un total absoluto de 326GB de ancho de banda. 8GB del total de memoria está disponible para los desarroladores de juegos, en comparación con los 5 de la Xbox One original. Así que es un incremento del 60% de memoria disponible para juegos. Sin embargo, también se elevó la cantidad reservada para el sistema. Se subió 1GB hasta 4GB. De esta manera el dashboard de Scorpio ahora se puede renderizar a 4K nativos, algo que no es posible en la One S.

Microsoft ha cumplido con todas sus promesas hasta ahora, pero parte de las razones por las que fui invitado a sus cuarteles generales para hablar con la gente que hizo a Scorpio fue para entender que esto no es un rejunte de partes de AMD. Hay mucha optimización acá. Optimizaciones profundas.
Scorpio es una actualización de media generación. Esto mismo le dio al equipo de desarroladores una ventaja clave que nunca antes tuvieron. Ellos pudieron calibrar juegos ya existentes de Xbox One, ver dónde estaban los cuellos de botella en el hardware existente, y antes de que cualquier chip fuera fabricado, pudieron usar emuladores de hardware para ver cómo se comportaba el código del juego. De ahí pudieron rebalancear el hardware para alcanzar una performance óptima. Y más que eso. Una vez que tuvieron ese balance final, pudieron optimizar areas claves del GPU para eliminar cuellos de botella específicos del motor del juego. De hecho, me han dicho que hay alrededor de 60 optimizaciones específicas en el bloque del GPU.
De nuevo, esto no tiene precedentes. Hardware usualmente define al software, pero esta vez el equipo de Microsoft pudo enfocarse en cosas desde la otra dirección, optimizando el chip en base a cómo los motores de juegos y desarroladores crean sus juegos.

La pregunta es: ¿valdrá la pena? O sea, nos prometieron juegos en 4K nativos, algo que no podrías esperar en el área de PC con un GPU de 6 teraflops. Bueno, acá está Forza Motorsport 6 corriendo en Xbox One (video de gameplay. N. de T.). Es 1080p, 60fps, y Prácticamente uno de los juegos que mejor se ven en el sistema.
A mediados de Enero, partes producidas para Project Scorpio empezaron a llegar a los cuarteles de Microsoft. Estas fueron acomodadas provisoriamente en Turn 10 Studios [7], armando algo que podría ser un prototipo temprano de consola. El motor de Forza fue "porteado" [8] a Scorpio en solo dos días. Funcionó de inmediato (de una, de pecho. N. del T.), algo que impresionó a todo el equipo de Turn 10. Es algo que, generalmente, no suele suceder así de rápido. Y no solamente Funcionó, sino que era rápido. Brutalmente rápido y sin el beneficio de optimizaciones específicas para la plataforma en la que se ejecuta.
Acá hay un screenshot de la demostración en acción (9:20 minutos del video. N. del T.). Esto fue tomado del circuito de GP de Nurburgring con el número máximo posible de autos para poder estresar el motor. Las novedades son que está alcanzando los 4K a 60fps sin esfuerzo. Mirá el uso de GPU ahí arriba, 66.19%. Yo personalmente he visto esta demo corriendo en Scorpio y el uso de GPU varía. Vi caer tan bajo como 55% con menos autos en la pantalla y puede ir tan alto como, en un decir, 70%. Pero el punto es que este es un port directo de Xbox One. La única mejora de Scorpio es la resolución y la inclusión de recursos artísticos en 4K (mejores texturas. N. del T.). Esto quiere decir que sí, vamos a ver juegos 1080p de Xbox One corriendo a 4K nativos en Scorpio. Pero más allá de eso, el hecho de que el hardware está siendo sub-utilizado quiere decir que hay una tonelada de poder de GPU disponible para hacer que el juego se vea mejor.

Voy a poner un video en base a mi visita a Turn 10, pero acá va algo que se puede mejorar desde ya. Si hacemos zoom hacia la ruta, se puede ver el mismo filtrado de texturas que solemos ver en en juegos de One y PS4. Esto es algo esperado ya que es un port directo. Mejorar esto no es un problema con el poder de GPU de Scorpio y ancho de banda.
Tengo unos detalles sobre cómo Turn 10 ajustó los settings y qué tan bien se las arregló Scorpio, así que subscríbanse al canal blah blah.
Y acá está la cosa. Esto es solamente un juego, por supuesto. Pero basado en lo que vi acá, el concepto del bellísimo Forza Horizon 3 corriendo con 4K nativos/30 fps, a algo que se asemeje a los "Ultra settings" de PC, no parece una locura (en referencia a que algo así será Scorpio. N. del T.). No puedo esperar a ver lo que trae el equipo para el inevitable Forza Motorsport 7.
No pude ver nada más corriendo en Scorpio, pero me han dicho que la escalabilidad ofrecida por el nuevo hardware, en términos de correr motores 1080p e incluso 900p a 4K, está ahí. Microsoft está, de hecho, apuntando a que juegos 900p puedan correr a 4K. Obvio esto va a tomar más trabajo, pero reconocen que es algo realizable.

Mirando de nuevo a las especificaciones, el hehco de que Scorpio esté corriendo el GPU a 1172MHz es muy loco. El diseño de GPU tiene características derivadas de AMD Polaris lo cual es, en PC, una Radeon RX480. Esta tiene 36 unidades computacionales versus las 40 de Scorpio. Es un chip más pequeño porque es una GPU dedicada, no un SOC (232mm² RX480, 360mm² Scorpio. N. del T.). "Max boost" de 1266MHz, solo 94MHz más rápida que Scorpio. Así que sí, puedo creer que Microsoft pudo exprimir toda esa frecuencia de una pieza de la consola. ¿Pero cómo?
Me reuní con miembros del equipo de diseño de hardware y obtuve algunas respuestas. Resulta que la eficiencia en el diseño de Scorpio no está solamente cocinado en el chip de silicio, está ahí distribuída sobre toda la caja. Microsoft implementó algo que se ha llamado "el método Hovis", llamado así en nombre del tipo que vino con el concepto. Lo que quiere decir es: cada procesador de Scorpio que sale de la línea de producción tiene sus propias características de potencia, porque siempre cada pieza de silicio es un poquito diferente a la otra. Así que en lugar de aplicar el usual "un talle aplica a todos" (o "talle único" de potencia en papel del procesador, sin tener en cuenta la potencia real una vez fabricado. N. del T.), cada motherboard de Scorpio será balanceada con su procesador específico. Esto ayuda a mantener baja la temperatura y asegura una máxima eficiencia.

Obviamente, este es un procesador grande y se calienta. Así que Microsoft no repara en gastos al usar un disipador con cámara de vapor, similar a los disipadores tope de gama usados en las GTX 1080 y 1080TI. No hay ventilaciones encima de la consola. El calor es expulsado por la parte trasera del equipo gracias a un gran ventilador centrífugo.

Así que acá está el resultado final: Scorpio es muy rápida, no solo en términos de performance general, sino específicamente en sus velocidades de reloj. Microsoft trató de mantener baja la generación de calor lo mayormente posible gracias a eficiencia en entrega de potencia, y soluciona el calor restante con una solución de refrigeración de alta gama, una que jamás he visto en una pieza de hardware de consumo masivo.
Esto, mis amigos, es hardcore. Pero hay mucho más que agregar a esta historia. Estaré haciendo más videos de Scorpio y blah blah blah.

Microsoft de verdad no quiere que los usuarios de 1080 (en referencia a quienes no tienen TVs 4K. N. del T.) se sientan abandonados, así que todos los juegos corriendo en Scorpio van a recibir supersample a 1080p (de supersampling, técnica de antialias. N. del T.) directo desde full 4K, y todos los modos gráficos (alta performance, alta resolución), lo que sea. Esto va a estar disponible para todos los usuarios sin importar sus pantallas. Esto es algo que nos hirió con PS4 Pro, pero no será un problema con Scorpio.
GameDVR también recibe mejora con video 4K/60 HEVC [9].
Y en cuanto a retrocompatibilidad, eso es otro asunto enorme y aparte. Y eso es todo lo que tengo y blah blah.

1. https://es.wikipedia.org/wiki/System_on_a_chip
2. https://es.wikipedia.org/wiki/Transistor_3D
3. https://es.wikipedia.org/wiki/TSMC
4. https://es.wikipedia.org/wiki/Reloj_interno
5. https://es.wikipedia.org/wiki/Cach%C3%A ... C3%A1tica)
6. https://es.wikipedia.org/wiki/Fabricaci ... integrados
7. https://es.wikipedia.org/wiki/Turn_10_Studios
8. https://es.wikipedia.org/wiki/Portabilidad
9. https://es.wikipedia.org/wiki/H.265